Barza ca poștaș

 
   Cu mulți ani în urmă, o văduvă și singurul ei fiu trăiau într-un mic sat din sudul Norvegiei. Cei doi trăiau în condiții foarte modeste de când tatăl murise, dar în căsuța joasă care le rămăsese era armonie și pace, pentru că mama și copilul erau o inimă și un suflet și își luau umila bucată de pâine din mâna lui Dumnezeu cu mulțumire.
   Una dintre bucuriile vieții lor era un prieten de familie cu pene, o barză, care primăvara se instala mereu pe acoperișul căsuței. Aceasta nu plătea nicio chirie, dar le răsplătea ospitalitatea cu multă afecțiune. Îl îndrăgea în mod deosebit pe tânărul Sven, care își petrecea o mare parte din timpul liber cu pasărea cea mare. Tot ce trebuia să facă băiatul era să fluiere și barza cobora imediat de pe acoperiș și mânca din mâna lui.
   Mamei și fiului le părea întotdeauna foarte rău când prietenul lor cu picioare lungi se pregătea să plece la sfârșitul lunii august pentru a-și petrece iarna în Africa însorită. Îl lăsau să plece în speranța că se va întoarce în primăvara anului viitor.
   Așa a trecut un an după altul. Sven devenise un tânăr puternic. Acum dorea să aibă grijă de iubita lui mamă, pentru ca ea să o ducă mai ușor. Își dorea de mult timp să devină un marinar priceput. Această alegere a adus multe lacrimi în ochii mamei sale, dar ea nu a vrut să stea în calea fiului ei și l-a lăsat să plece.
   Sven a ajuns marinar pe o navă care făcea călătorii lungi pe mare și astfel făcea escală în multe porturi din țări străine. Cât de uimit era atunci când se plimba prin orașe portuare orientale sau când nava trecea pe lângă insule pline de palmieri! Mama lui de acasă se ruga în fiecare zi pentru fiul ei și se bucura întotdeauna când îi ajungea de departe o scrisoare sau o sumă de bani.
   În timp ce nava naviga de-a lungul coastei de nord a Africii, a fost deodată atacată și jefuită de pirați. Căpitanul și întregul echipaj au fost capturați, iar Sven a fost vândut ca sclav unui nobil mahomedan. Mama sa a așteptat în zadar, în Norvegia, un semn de viață din partea lui. De nenumărate ori s-a dus în grabă în port în speranța că una dintre navele care se întorceau îl va aduce înapoi pe fiul ei! Însă el nu venea și nu mai primea nicio veste despre el, așa că a trebuit să accepte în cele din urmă ideea că Sven ar fi putut ceda în urma unei boli sau că a pierit pe mare. L-a jelit ca și cum ar fi murit, iar întregul sat a compătimit-o pe sărmana văduvă.
   Într-o zi, în îndepărtata Africă, Sven lucra singur pe câmp, când o barză a zburat pe lângă el în căutare de hrană. Această vizită neașteptată i-a amintit sărmanului sclav de patria sa și de mama sa. El s-a gândit la cât de fericiți au fost întotdeauna când barza se întorcea la ei primăvara.
   Așa cum făcuse mai demult, a încercat să o atragă spre el fluierând. Și, într-adevăr, încet și cu o ținută demnă și măsurată, barza s-a apropiat ca și cum s-ar fi așteptat să primească o delicatesă. Pasărea mare s-a lăsat mângâiată și și-a exprimat bucuria printr-un zgomot specific din cioc.
   Acest comportament încrezător și expresia vizibilă a bucuriei nu i-au lăsat lui Sven nicio îndoială că se afla în fața fostului său prieten. Animalul îl recunoscuse și, conform intenției înțelepte a lui Dumnezeu, i s-a permis să aducă o rază de speranță în soarta tristă a sărmanului prizonier.
   Sven s-a bucurat nespus de mult și L-a lăudat pe Dumnezeu pentru aceasta și, de atunci încolo, a păstrat cât de mult a putut din mâncarea lui sărăcăcioasă și i-a dat-o barzei, care a mâncat din mâna lui ca și mai demult.
   Pe tot parcursul iernii, Sven a reușit să mențină tovărășia loială cu pasărea îmblânzită. A venit primăvara, iar un impuls irezistibil a determinat păsările migratoare să plece spre nord. Nici măcar prietenul său, barza, nu va putea rămâne, s-a gândit Sven cu nostalgie.
   Atunci i-a venit deodată un gând fericit.
   "S-ar putea", își spuse el, "ca barza să se întoarcă la mine acasă și poate să viziteze vechiul cuib. Ce-ar fi dacă aș încerca să-i dau o scrisoare mică pentru mama mea!"
   S-a grăbit să-și pună în aplicare planul. A scris pe o bucată de hârtie că fusese capturat și vândut ca sclav și unde se afla acum. A legat biletul în jurul piciorului berzei. Aceasta i-a permis de bunăvoie să facă acest lucru, ca și cum ar fi înțeles despre ce este vorba.

   Și în Norvegia, iarna făcuse loc unei primăveri frumoase. Mama lui Sven era fericită de acest lucru. Cu toate acestea, se simțea adesea foarte singură: dar ea era o văduvă adevărată care își punea speranța în Dumnezeu.

   Într-o zi, în timp ce lucra în mica ei grădină, a auzit zgomotul familiar al berzei sale de pe acoperiș. A atras-o la ea și în curând a descoperit hârtia împachetată.

   "Haide, prietene, să vedem ce înseamnă aceasta!", i-a spus ea, a desfăcut-o și a citit ce era scris pe ea. Bucuria ei la aflarea veștii despre fiul ei, pe care îl crezuse mort, a fost de nedescris. Vestea s-a răspândit ca un foc de paie prin sat că Sven era încă în viață, dar era în captivitate, și mulți au venit să-l vadă pe mesagerul cu pene.

   Toți sătenii au fost de acord că trebuia făcut ceva pentru a-l elibera pe fiul văduvei din sclavie. Preotul a prezentat problema înaintea împăratului, care a fost de acord să-l ajute. - Au trecut câteva luni până când lui Sven i s-a permis să-și revadă patria. Când a ajuns în sfârșit în sat, clopotele au sunat pentru a-l întâmpina: oamenii s-au adunat în biserică pentru o slujbă de mulțumire. În acea seară de toamnă, rugăciuni de mulțumire către Dumnezeu s-au înălțat și în căsuța văduvei, iar doi oameni fericiți au cântat cântece de laudă despre ceea ce a făcut Dumnezeu pentru ei.

   Nu știu dacă barza a apărut din nou în primăvara următoare. Pentru ca această poveste să nu fie uitată mai târziu, deasupra intrării principale a bisericii a fost sculptată în piatră o barză.