Cartea care a călătorit în jurul lumii (5)

 Întoarcerea acasă și cartea minunilor

Când Marco Polo s-a întors în Veneția după mai bine de patruzeci de ani, aproape nimeni nu-l mai recunoștea. Familia lui credea că a murit de mult. Dar el s-a întors acasă. Era mai în vârstă, dar totodată mai experimentat și cu povești care au schimbat lumea.

La scurt timp după aceea, el a fost implicat într-un război între Veneția și rivala sa, Genova. A fost capturat și a stat într-o temniță din Genova. Dar chiar și acolo, spiritul său de aventurier nu l-a părăsit. El i-a dictat scriitorului Rustichello din Pisa, un tovarăș de celulă, toate experiențele sale. Așa a apărut o carte care a încântat oamenii din toată Europa: Cartea minunilor, sau Il Milione (Milionul).

A fost prima descriere detaliată a Chinei, Indiei și Asiei pe care cititorii europeni o văzuseră vreodată. Mulți nu îl credeau, spuneau că exagerează enorm. Unii îl numeau mincinos. Totuși, majoritatea descrierilor lui s-au dovedit a fi surprinzător de exacte.

Chiar și Cristofor Columb, descoperitorul Americii, a citit cartea lui Marco Polo. Exemplarul său personal cu notițe scrise de mână a fost păstrat până astăzi. În căutarea unei rute maritime către China, el a dat, după cum se știe, peste un alt continent. Și aceasta este tot o poveste fascinantă.

Marco Polo a murit în anul 1323 la Veneția, aproape la vârsta de 70 de ani. Se spune că pe patul de moarte a spus: „N-am povestit nici măcar jumătate din ce am văzut.”

Cartea care a călătorit în jurul lumii (4)

 

La curtea Marelui Han

Kublai Han era nepotul legendarului Gingis Han, care odată cucerise aproape toată Asia. Kublai conducea un imperiu mongol uriaș, care se întindea de la China până în Persia. Palatul său era de o splendoare uluitoare: săli aurii, perdele de mătase și grădini la fel de mari ca parcurile.

Tânărul Marco Polo era copleșit. Dar Kublai Han era de asemenea fascinat de acest tânăr curios și deștept din îndepărtata Europă.

Marco a învățat repede limba și obiceiurile mongolilor. A explorat țara cu ochii larg deschiși și cu inima plină de uimire. Kublai Han l-a apreciat atât de mult, încât l-a numit observatorul și trimisul său personal. În misiunea hanului, Marco a călătorit prin tot uriașul imperiu până la Beijing, ale cărui străzi drepte ca liniile și ziduri imense ale orașului l-au impresionat profund.

China era atunci înainte în multe privințe față de Europa. Oamenii cunoșteau deja hârtia, tiparul, banii de hârtie și porțelanul, în timp ce europenii încă visau la ele. Marco Polo era uimit că acea lume străină era superioară în multe privințe Veneției sale natale.

Șaptesprezece ani a petrecut Marco Polo în serviciul Marelui Han, departe de casă.

Cartea care a călătorit în jurul lumii (3)

 Începe marea călătorie

Ceea ce astăzi ar fi o călătorie lungă cu avionul, în trecut însemna luni sau chiar ani de eforturi pe cai sau pe cămilă. Cei trei bărbați din familia Polo au călătorit prin Țara Sfântă, Armenia, Caucaz, Persia (Iran-ul de astăzi) și Uzbekistan. Tatăl, fiul și unchiul au continuat să străbată drumurile de munte prin Munții Pamir, cu vârfurile lor de 6.000 până la 7.000 de metri, prin deșerturile fierbinți din Asia Centrală și, în cele din urmă, prin faimosul deșert Gobi și periculosul deșert Takla Makan, unul dintre cele mai neprielnice peisaje de pe pământ.

Căldura, frigul, furtunile și bolile îi însoțeau. Marco însuși s-a îmbolnăvit grav pe drum și a avut nevoie de luni întregi ca să-și revină. A fost o aventură în care nu era clar dacă se vor întoarce vreodată acasă. Au parcurs mai mult de 8.000 de kilometri și călătoria a durat peste trei ani.

Și apoi - în sfârșit - s-au aflat în fața celui mai mare imperiu din lume. Nu a mai fost mult până când au ajuns în Shangtu (Xanadu), reședința de vară a Marelui Han.

Cartea care a călătorit în jurul lumii (2)

 

Cine a fost Marco Polo?

Veneția era un oraș bogat pe apă, cu gondole în loc de trăsuri și cu palate impunătoare. În aer plutea mirosul de sare și condimente. Aici s-a născut în 1254 Marco Polo, fiul negustorului Niccolò Polo.

Tatăl său era deseori plecat. El făcea comerț cu mătase, condimente și alte mărfuri prețioase și călătorea până la capătul lumii cunoscute la acea vreme. Și fratele său, unchiul lui Marco, Maffeo Polo, era un comerciant și călător cu experiență. Pe vremea când Marco era un copil mic, amândoi au plecat spre China. Marco abia își cunoștea tatăl.

Când Marco a împlinit 17 ani, a venit în sfârșit momentul mult așteptat: în anul 1271 tatăl Niccolò, unchiul Maffeo și tânărul Marco Polo au plecat împreună spre China. Doreau să meargă încă o dată acolo, la curtea puternicului Mare Han Kublai.

Cartea care a călătorit în jurul lumii (1)

Era în secolul al XVII-lea, în estul Chinei. Călugărul Philippe Couplet, născut în 1623 în Flandra, adică Belgia de astăzi, își dedicase întreaga viață credinței. El călătorise de departe pentru a le spune oamenilor din China despre Isus. Într-o zi, a făcut o descoperire uimitoare în orașul Nanjing.

Un călugăr și o carte veche

Într-o zi, un bogat chinez i-a arătat în biblioteca sa o carte mică, foarte citită. Paginile cărții erau îngălbenite, pergamentul era rupt, pătat și mucegăit. Couplet a luat cu grijă în mână cartea ținându-și respirația. El a recunoscut imediat ce avea în față: era o Biblie. O mică Biblie în latină, scrisă cu litere foarte mici și cu mare grijă pe pagini mici, de dimensiunea unei cărți poștale. Proprietarul casei i-a spus că acea carte ar fi de pe vremea dinastiei Yuan, adică de peste 350 de ani, în posesia familiei sale. Se spune că ar fi aparținut odată unuia dintre cei mai renumiți călători din istorie, Marco Polo.

Philippe Couplet cu greu își putea crede urechilor. O Biblie, Cuvântul lui Dumnezeu, a călătorit prin jumătate din lume și a ajuns până în China. Proprietarul chinez nu putea citi alfabetul latin. Așa că Philippe Couplet a cumpărat cartea prețioasă, a luat-o cu el în Europa și a predat-o Marelui Duce de Toscana. Astăzi, ea se află în siguranță în Biblioteca Medicea Laurenziana din Florența, Italia.

Nici până astăzi, istoricii nu știu dacă Biblia a aparținut cu adevărat lui Marco Polo. Poate că a fost adusă acolo de un călugăr călător în timpul unei călătorii misionare. Dar povestea care înconjoară această carte mică ne conduce la una dintre cele mai palpitante aventuri ale Evului Mediu.