Porumbelul călător (6)

Un porumbel în mână

Acum Emily poate ține un porumbel. Frank deschide cu grijă grilajul și scoate unul dintre porumbeii liniștiți. Îl pune în mâinile lui Emily, presând aripile ușor lângă corp. Emily simte bătăile regulate ale inimii animalului pe palmele ei.

„Oh!”, spune ea încet. „Este mult mai ușor decât mă gândeam.”

Doar 500 de grame. Și totuși, acest animal poate să găsească drumul spre casă de sute de kilometri prin peisaje necunoscute. Frank le arată inelul de la picior – fiecare porumbel călător are un inel unic pe picior, ca un act de identitate. Lângă acesta se află o capsulă mică de aluminiu, în care poate fi pus un mesaj rulat.

Apoi Frank face o propunere la care copiii nu se așteptau:

„Vreți să luați un porumbel acasă? Puteți să-i dați un mesaj secret și să-l trimiteți de la bunica voastră. Când ajunge aici, citesc ce ați scris.“

Porumbelul călător (5)

Porumbelul cu picior de lemn

Frank îi conduce pe copii în căsuța sa mică de lângă cotețul de porumbei. Pe perete atârnă o fotografie veche alb-negru, pe care este un soldat care ține în mână un porumbel cu o capsulă minusculă de metal legată de picior.

„În Primul Război Mondial“, povestește Frank, „au fost folosiți până la 100.000 de porumbei călători pentru a transmite mesaje de pe linia frontului către posturile de comandă. Când liniile telefonice au fost distruse sau mesagerii nu mai reușeau să treacă, porumbelul zbura. Cu o rată de succes de 95 de procente.“

Și apoi Frank le povestește despre Cher Ami: „Pe 4 octombrie 1918, o unitate americană a fost încercuită în pădurile Argonne din Franța. Fusese înconjurată de trupele germane și, în același timp, dintr-o tragică greșeală, a fost bombardată și de propriile tunuri.

Disperat, maiorul Whittlesey a trimis porumbel după porumbel cu mesajul: „Opriți focul, pentru că loviți în ai voștri!” Dar păsările au fost doborâte, una după alta.

În cele din urmă, l-a trimis pe Cher Ami, ultimul mesager. Porumbelul a fost lovit în piept de un glonț, și-a pierdut un ochi și i-a mai rămas doar un picior, ținut de un tendon. Și totuși a zburat. A parcurs douăzeci și șapte de kilometri într-un timp scurt și a dus mesajul legat de piciorul distrus. 194 de soldați au fost salvați.”

Emily înghite cu greu. Elias nu spune nimic. Frank mai adaugă: „După război, Cher Ami a primit cea mai înaltă distincție de război franceză, Croix de Guerre.

Un paramedic i-a sculptat, de asemenea, un mic picior de lemn. Dacă este adevărat sau este doar o poveste inventată, nu știu însă.”

Porumbelul călător (4)

Busola înnăscută

„Dar cum se întoarce porumbelul acasă? Fără telefon, fără GPS, fără hartă?“, întreabă Emily.

„Bună întrebare.“ Frank își freacă mustața. „Sincer, oamenii de știință nu știu exact. Dar au descoperit câteva lucruri. În primul rând, porumbelul se ghidează după soare. Are un fel de ceas intern și știe exact unde se află soarele la fiecare oră. Folosește aceste informații ca pe o busolă. În al doilea rând, câmpul magnetic al Pământului. În vârful ciocului porumbelului se află cristale magnetice foarte mici, care reacționează la câmpul magnetic al Pământului asemănător unui ac de busolă. Cercetătorii din Hamburg au studiat aceste cristale și au descoperit că porumbelul poate chiar să măsoare intensitatea câmpului magnetic și să creeze o hartă internă a Pământului.

În plus, porumbelul își folosește ochii pentru a recunoaște râuri, șosele, munți și margini de pădure. Citește peisajul așa cum noi citim o hartă”, explică Frank și continuă: „Unii cercetători cred chiar că porumbelul poate auzi infrasonicul. Acestea sunt sunete joase, care se află mult sub pragul nostru auditiv. Astfel ar putea percepe sunetul munților, coastelor și marilor orașe de la sute de kilometri distanță.”

Elias îl privește uimit. „Atunci se orientează mai bine decât tatăl meu la volan.”

Frank râde tare. „Mult mai bine!”

 

Porumbelul călător (3)

Loko și trofeul

Frank dispare pentru scurt timp în casă și se întoarce cu un trofeu strălucitor, argintiu. Pe trofeu stă un mic porumbel de metal.

„Îl cunoașteți pe Loko?” Arată spre un porumbel din cușcă; el este puțin mai dolofan decât ceilalți. „Porumbelul acesta de aici a participat anul trecut la zborul de distanță. Startul a fost în Passau, Bavaria. Cât credeți că a durat până să se întoarcă aici?” Copiii se gândesc. „O zi?” – „Șase ore și paisprezece minute.”

Emily și Elias se privesc unul pe altul. Elias tocmai învață la geografie despre „Bavaria” și, prin urmare, știe că Passau se află foarte departe în sud. 

„Wow! Aceasta este totuși o distanță lungă”, murmură el. Frank dă din cap.

„Exact. Peste patru sute de kilometri. Și cea mai grea parte nu este distanța. Cea mai grea parte este faptul că porumbeii au fost lăsați într-un loc pe care nu l-au mai văzut niciodată în viața lor. La zborul de distanță, porumbeii sunt transportați într-un loc îndepărtat - disciplina supremă în sportul cu porumbei călători. Cei care participă din Germania știu că cel mai îndepărtat loc de la care au fost eliberați porumbeii a fost la 620 de kilometri distanță, în Orléans, Franța. Porumbeii decolează dimineața devreme și mulți dintre ei se întorc în cuib în aceeași seară.” Ochii copiilor devin mai mari.

Porumbelul călător (2)

Calul de curse al omului de rând

Frank le spune copiilor că sportul porumbeilor călători are o tradiție lungă mai ales în regiunea Ruhr. Cu aproximativ 150 de ani în urmă, mulți mineri din estul Prusiei s-au mutat în Ruhr pentru a lucra acolo. Ei și-au luat porumbeii cu ei.

„Nu aveau loc pentru un cal adevărat“, spune Frank și clipește din ochi. „De aceea și-au crescut porumbeii și i-au lăsat să concureze între ei. Și pentru că porumbeii erau pentru mineri la fel de speciali ca un cal de curse pentru oamenii bogați, le-au dat un nume special: calul de curse al minerului.“

Elias zâmbește. „O pasăre este calul tău?“ Frank dă din cap încântat.

„Un cal foarte rapid. Cei mai rapizi porumbei ating viteze maxime de până la 130 de kilometri pe oră în zbor. Sunt mai rapizi decât un ghepard. Și chiar și în zbor de lungă distanță de sute de kilometri, ei ating 70 până la 90 km/h.