În seara acelei zile, când s-a făcut cunoscut groaznicul accident de
vapor, se putea vedea într-o căruţă o femeie încă tânără, care ţinea în poală un
copil drăguţ, îmbrăcat frumos, care avea aproximativ doi ani. Căruţa se
îndrepta spre o gospodărie ţărănească aşezată pe o înălţime. Acoperişul înalt
şi ascuţit al casei se vedea de departe. Când te apropiai, observai că fiecare
fereastră era împodobită cu trandafiri şi caprifoi.
Ţăranul şi soţia sa stăteau povestind la cină, când zgomotul căruţei ce
se apropia le-a atras atenţia.
- Cine poate să vină, Giacogo? întrebă Norina, ţăranca, pe soţul ei.
Dar femeia coborâse deja cu copilul şi intrase în casă fără mult
formalism. Spre mirarea ei, Norina recunoscu în ea pe sora soţului ei, care,
aşa cum spunea, venise pentru a căuta o schimbare de aer, după prescripţia
medicului, pentru copilul încredinţat ei spre îngrijire. Ea explică în acelaşi
timp că osteneala şi cheltuiala vor fi răsplătite din plin, dar cu condiţia să
nu i se pună întrebări curioase referitoare la copil, pentru că în acest caz se
va vedea nevoită să părăsească imediat casa. Toate acestea le-au aflat stăpânii
moşiei în cursul discuţiei.
- Trebuie să recunosc că cuvintele tale mă nişcă mult, spuse Giacogo
după o pauză dând din cap. Dar secretele tale nu sunt ale mele. Pentru fapta ta
eşti răspunzătoare, iar dacă vrei să rămâi la noi, nu am nimic împotrivă.
Astfel, Lucia rămase în casa fratelui ei. Desigur, adesea o ardea în
inimă pe buna gospodină curiozitatea, şi pentru orice în lume ar fi dorit să
ştie ceva despre micuţa fetiţă, pe care i-a adus-o cumnata în casă. Dar orice
întrebare referitoare la aceasta era respinsă scurt cu referirea la condiţia
stabilită.
În acest fel s-a scurs un an întreg, fără ca secretul să se fi aflat
cumva. Atât Giacogo, cât şi Norina ţineau aşa de mult la fetiţă ca şi când ar
fi fost fiica lor. Zâmbetul micuţei Giulietta cu care câştiga inimile, vorbirea
ei plină de bucurie – toate acestea i-au legat pe cei doi oameni cumsecade aşa
de mult de micuţă, încât se gândeau cu tristeţe că vor trebui să o dea iarăşi
înapoi.
Niciodată, Lucia nu a vorbit despre părinţii fetiţei, dar în timpul
primelor luni ale şederii ei la Speranţa – aşa se numea moşia lui Giacogo –
micuţa Giulietta striga plângând adesea noaptea, când se trezea, numele mamei
ei.
La scurt timp după trecerea acestui an a venit într-o zi, pe neaşteptate,
la casa ţărănească o doamnă în vârstă, care a avut o discuţie lungă cu
proprietarii, explicând că copilul ar fi destinat pentru mănăstire. Din acea
clipă, Lucia supraveghea cu atenţie deosebită rugăciunile, pe care Giulietta
trebuia să le spună dimineaţa şi seara. O cruce argintie, care îi fusese pusă
la gât, aducea aminte pentru ce era destinată micuţa fetiţă.
Cititorii mei nu vor fi deloc miraţi să audă că doamna în vârstă,
străină nu era alta decât cunoscuta Signora Amalfi, bunica Giuliettei. Atât
timp cât nu s-a dat deplin uitării povestea despre copilul aparent înecat, nu
îndrăznise să se intereseze de el. Deabia acum, când cazul era dat pe deplin
uitării, a venit pentru a urmări mai departe planurile ei, la sfatul părintelui
Pietro.
Între timp, micuţa Giulietta creştea admirabil. Era în orice privinţă un
copil îndrăgit. Printre numeroasele animale de casă de la Speranţa se afla o
capră tânără, fără mamă, pe care Norina a crescut-o cu multă grijă. Giulietta
ţinea la acest animăluţ cu o delicateţe deosebită. Amândouă au devenit curând
tovarăşe de nedespărţit, şi unde apăreau ele, la prieteni sau la străini, ochii
celor ce le vedeau străluceau de bucurie.
Nu mult după ce Giulietta a împlinit patru ani, lucrurile la Speranţa au
luat pe neaşteptate o întorsătură gravă. Holera s-a dezlănţuit cu putere
grozavă în regiune, şi ea nu a cruţat nici mica familie din Speranţa. Giacogo,
stăpânul casei, şi de asemenea sora lui Lucia au căzut în câteva zile pradă
morţii, şi după ce la scurt timp şi doamna în vârstă a fost atinsă de această
plagă groaznică, mâhnita Norina rămase în totală necunoştinţă despre rudele
copilului încredinţat ei.
Şi în ultima oră a vieţii ei, cumnata ei i-a explicat, că s-a obligat
prin jurământ să nu divulge numele părinţilor copilului. Degeaba a încercat
Norina să obţină de la muribundă câteva informaţii. Toate ostenelile ei au
rămas fără rezultat. Mai repede decât s-ar fi putut presupune, inconştienţa şi
la sfârşit moartea au pus capăt tuturor întrebărilor. Într-un geamantan al
moartei, Norina găsi un portmoneu cu 500 de Lire, precum şi un pachet învelit
cu grijă, care conţinea o rochiţă şi un pantof roşu – singurele lucruri, care
poate ar fi putut fi mai târziu de ajutor, pentru a descoperi familia
copilului.
Pentru că văduvei îi era imposibil să preia moştenirea soţului ei, a
vândut-o unei rude. Cu mica avere care i-a rămas, s-a decis să se întoarcă la
Napoli, oraşul tatălui ei, unde sora ei Giuanita se ocupa de o mică florărie.
Poate se găsea mai târziu în oraş ocazia de a o trimite pe micuţa Giulietta la
vreo şcoală.
Călătoria spre Napoli trebuia să aibă loc într-o veche trăsură de ţară.
Giulietta, îmbrăcată cu o rochiţă albă şi cu o pălărie de paie cu boruri mari,
luă loc pe o legătură de fân, iar lângă ea era culcată iubita ei capră, al
cărei cap era împodobit cu flori. Înainte ca acea căruţă să se pună în mişcare,
a venit un slujitor al noului proprietar pentru a lua animalul. Dar imediat ce
Giulietta a observat intenţia bărbatului, a ţipat tare, a sărit în picioare şi
a strâns aşa de tare capra ei la sine, încât se afla în pericol să se sufoce.
Ochii copilului blajin de altfel fulgerau de mânie.
- Nu vrei să fii cuminte şi să-mi laşi animalul? întrebă bărbatul.
- Nu, nu îl vei avea, pentru că este al meu, se înfurie micuţa.
Şi ca şi când capra ar fi înţeles despre ce este vorba, îşi frecă
behăind capul de rochia micii ei stăpâne.
- Vedeţi bine, că Baba mea nu vă iubeşte pe voi, continuă micuţa
supărată. De aceea plecaţi. Este rău şi crunt din partea voastră, ca să mi-o
luaţi pe Baba.
În acea clipă se apropie proprietarul amabil, care aflase prin Norina
câte ceva despre Giulietta, pentru a-i spune că poate să ia cu ea pe Baba.
Atunci, un zâmbet a apărut pe feţişoara copilului, iar Giulietta i-a
întins bărbatului mâna spunând în timp ce lacrimi de bucurie se rostogoleau pe
obrajii ei:
- O, ce bun sunteţi, domnule! Vă mulţumesc foarte mult!
Căruţa plecă.
(Se continuă în iunie)
