Cu mulți ani în urmă, o văduvă și singurul
ei fiu trăiau într-un mic sat din sudul Norvegiei. Cei doi trăiau în condiții
foarte modeste de când tatăl murise, dar în căsuța joasă care le rămăsese era
armonie și pace, pentru că mama și copilul erau o inimă și un suflet și își
luau umila bucată de pâine din mâna lui Dumnezeu cu mulțumire.
Una dintre bucuriile vieții lor era un
prieten de familie cu pene, o barză, care primăvara se instala mereu pe
acoperișul căsuței. Aceasta nu plătea nicio chirie, dar le răsplătea
ospitalitatea cu multă afecțiune. Îl îndrăgea în mod deosebit pe tânărul Sven,
care își petrecea o mare parte din timpul liber cu pasărea cea mare. Tot ce
trebuia să facă băiatul era să fluiere și barza cobora imediat de pe acoperiș
și mânca din mâna lui.
Mamei și fiului le părea întotdeauna foarte
rău când prietenul lor cu picioare lungi se pregătea să plece la sfârșitul
lunii august pentru a-și petrece iarna în Africa însorită. Îl lăsau să plece în
speranța că se va întoarce în primăvara anului viitor.
Așa a trecut un an după altul. Sven devenise
un tânăr puternic. Acum dorea să aibă grijă de iubita lui mamă, pentru ca ea să
o ducă mai ușor. Își dorea de mult timp să devină un marinar priceput. Această
alegere a adus multe lacrimi în ochii mamei sale, dar ea nu a vrut să stea în
calea fiului ei și l-a lăsat să plece.
Sven a ajuns marinar pe o navă care făcea călătorii
lungi pe mare și astfel făcea escală în multe porturi din țări străine. Cât de
uimit era atunci când se plimba prin orașe portuare orientale sau când nava trecea
pe lângă insule pline de palmieri! Mama lui de acasă se ruga în fiecare zi
pentru fiul ei și se bucura întotdeauna când îi ajungea de departe o scrisoare
sau o sumă de bani.
În timp ce nava naviga de-a lungul coastei
de nord a Africii, a fost deodată atacată și jefuită de pirați. Căpitanul și
întregul echipaj au fost capturați, iar Sven a fost vândut ca sclav unui nobil
mahomedan. Mama sa a așteptat în zadar, în Norvegia, un semn de viață din
partea lui. De nenumărate ori s-a dus în grabă în port în speranța că una
dintre navele care se întorceau îl va aduce înapoi pe fiul ei! Însă el nu venea
și nu mai primea nicio veste despre el, așa că a trebuit să accepte în cele din
urmă ideea că Sven ar fi putut ceda în urma unei boli sau că a pierit pe mare. L-a
jelit ca și cum ar fi murit, iar întregul sat a compătimit-o pe sărmana văduvă.
Într-o zi, în îndepărtata Africă, Sven lucra
singur pe câmp, când o barză a zburat pe lângă el în căutare de hrană. Această
vizită neașteptată i-a amintit sărmanului sclav de patria sa și de mama sa. El
s-a gândit la cât de fericiți au fost întotdeauna când barza se întorcea la ei
primăvara.
Așa
cum făcuse mai demult, a încercat să o atragă spre el fluierând. Și,
într-adevăr, încet și cu o ținută demnă și măsurată, barza s-a apropiat ca și
cum s-ar fi așteptat să primească o delicatesă. Pasărea mare s-a lăsat
mângâiată și și-a exprimat bucuria printr-un zgomot specific din cioc.
Acest comportament încrezător și expresia
vizibilă a bucuriei nu i-au lăsat lui Sven nicio îndoială că se afla în fața
fostului său prieten. Animalul îl recunoscuse și, conform intenției înțelepte a
lui Dumnezeu, i s-a permis să aducă o rază de speranță în soarta tristă a sărmanului
prizonier.
Sven s-a bucurat nespus de mult și L-a
lăudat pe Dumnezeu pentru aceasta și, de atunci încolo, a păstrat cât de mult a
putut din mâncarea lui sărăcăcioasă și i-a dat-o barzei, care a mâncat din mâna
lui ca și mai demult.
Pe tot parcursul iernii, Sven a reușit să
mențină tovărășia loială cu pasărea îmblânzită. A venit primăvara, iar un
impuls irezistibil a determinat păsările migratoare să plece spre nord. Nici
măcar prietenul său, barza, nu va putea rămâne, s-a gândit Sven cu nostalgie.
Atunci i-a venit deodată un gând fericit.
"S-ar putea", își spuse el, "ca
barza să se întoarcă la mine acasă și poate să viziteze vechiul cuib. Ce-ar fi
dacă aș încerca să-i dau o scrisoare mică pentru mama mea!"
S-a grăbit să-și pună în aplicare planul. A
scris pe o bucată de hârtie că fusese capturat și vândut ca sclav și unde se
afla acum. A legat biletul în jurul piciorului berzei. Aceasta i-a permis de
bunăvoie să facă acest lucru, ca și cum ar fi înțeles despre ce este vorba.
Și în Norvegia, iarna făcuse loc unei
primăveri frumoase. Mama lui Sven era fericită de acest lucru. Cu toate
acestea, se simțea adesea foarte singură: dar ea era o văduvă adevărată care
își punea speranța în Dumnezeu.
Într-o zi, în timp ce lucra în mica ei
grădină, a auzit zgomotul familiar al berzei sale de pe acoperiș. A atras-o la
ea și în curând a descoperit hârtia împachetată.
"Haide, prietene, să vedem ce înseamnă
aceasta!", i-a spus ea, a desfăcut-o și a citit ce era scris pe ea.
Bucuria ei la aflarea veștii despre fiul ei, pe care îl crezuse mort, a fost de
nedescris. Vestea s-a răspândit ca un foc de paie prin sat că Sven era încă în
viață, dar era în captivitate, și mulți au venit să-l vadă pe mesagerul cu
pene.
Toți sătenii au fost de acord că trebuia
făcut ceva pentru a-l elibera pe fiul văduvei din sclavie. Preotul a prezentat
problema înaintea împăratului, care a fost de acord să-l ajute. - Au trecut
câteva luni până când lui Sven i s-a permis să-și revadă patria. Când a ajuns
în sfârșit în sat, clopotele au sunat pentru a-l întâmpina: oamenii s-au adunat
în biserică pentru o slujbă de mulțumire. În acea seară de toamnă, rugăciuni de
mulțumire către Dumnezeu s-au înălțat și în căsuța văduvei, iar doi oameni
fericiți au cântat cântece de laudă despre ceea ce a făcut Dumnezeu pentru ei.
Nu știu dacă barza a apărut din nou în
primăvara următoare. Pentru ca această poveste să nu fie uitată mai târziu, deasupra
intrării principale a bisericii a fost sculptată în piatră o barză.
