Cartea care a călătorit în jurul lumii (3)

 Începe marea călătorie

Ceea ce astăzi ar fi o călătorie lungă cu avionul, în trecut însemna luni sau chiar ani de eforturi pe cai sau pe cămilă. Cei trei bărbați din familia Polo au călătorit prin Țara Sfântă, Armenia, Caucaz, Persia (Iran-ul de astăzi) și Uzbekistan. Tatăl, fiul și unchiul au continuat să străbată drumurile de munte prin Munții Pamir, cu vârfurile lor de 6.000 până la 7.000 de metri, prin deșerturile fierbinți din Asia Centrală și, în cele din urmă, prin faimosul deșert Gobi și periculosul deșert Takla Makan, unul dintre cele mai neprielnice peisaje de pe pământ.

Căldura, frigul, furtunile și bolile îi însoțeau. Marco însuși s-a îmbolnăvit grav pe drum și a avut nevoie de luni întregi ca să-și revină. A fost o aventură în care nu era clar dacă se vor întoarce vreodată acasă. Au parcurs mai mult de 8.000 de kilometri și călătoria a durat peste trei ani.

Și apoi - în sfârșit - s-au aflat în fața celui mai mare imperiu din lume. Nu a mai fost mult până când au ajuns în Shangtu (Xanadu), reședința de vară a Marelui Han.