Vasco da Gama și secolul „de aur” al Portugaliei - Acum 500 de ani (1)

 

Anul acesta se împlinesc 500 de ani de la moartea celebrului navigator portughez Vasco da Gama. Acesta a descoperit ruta maritimă sudică spre India și a pus o piatră de temelie importantă pentru așa-numitul secol de aur al Portugaliei.

În 1488, căpitanul Bartolomeu Dias (ca. 1450-1500) a fost primul care a trecut de Capul Bunei Speranțe, la capătul sudic al Africii. Acum mai lipsea încă ultima piesă din puzzle pentru a deschide calea către comorile Indiei și Insulele de condimente, ruta de pe coasta de sud-vest a Africii către coasta de est a Asiei. Rutele comerciale terestre către India erau în mâinile comercianților musulmani, care câștigau o mulțime de bani din comerțul intermediar și uneori chiar blocau comerțul.

„Călătorim spre India pentru a găsi creștini și mirodenii” - acest citat a fost transmis de Vasco da Gama. Astăzi nu se mai poate stabili cu certitudine când ideea misionară de a aduce credința în Hristos popoarelor africane a trecut tot mai mult în plan secundar în favoarea intereselor comerciale și în ce măsură a fost doar un pretext.

În orice caz, portughezii sperau să găsească creștini ca aliați în Africa de Est condusă de musulmani. Încă din 1455, marinarii portughezi au explorat râul Gambia, care se varsă în Oceanul Atlantic pe coasta de vest a Africii. Ei au crezut greșit că Gambia era un afluent al Nilului și au deschis o rută către imperiul creștin al Etiopiei, cu care existau deja contacte diplomatice. Etiopia nu s-a dovedit însă foarte cooperantă, deoarece țara nu dorea să se pună rău cu vecinii.

Istoricii nu știu exact de ce regele portughez Manuel I (1569-1521) a decis să îi încredințeze tânărului Vasco da Gama comanda periculoasei călătorii spre India. În orice caz, alegerea lui s-a dovedit a fi bună pentru Portugalia.

 

Vasco da Gama (ca. 1469 - 1524)

Există puține informații sigure despre copilăria lui Vasco da Gama. Acesta s-a născut în 1468 sau 1469 în orașul portuar portughez Sines și a fost interesat de navigație de la o vârstă fragedă. În 1492, a primit o lucrare importantă din partea regelui portughez, pe care a îndeplinit-o cu succes.

Tatăl lui Vasco urmărise deja ideea unei rute maritime spre India în jurul Africii, acesta fiind probabil motivul pentru care fiul său Vasco a fost numit căpitan și comandant al micii flote de către regele Manuel, în locul experimentatului Dias.