Vasco da Gama și secolul „de aur” al Portugaliei - Acum 500 de ani (2)

 

Prima călătorie (1497-1499)

Pe lângă nava sa amiral, Sao Gabriel, Vasco da Gama a avut la dispoziție pentru călătorie alte două veliere, Sao Rafael și Berrio, precum și o navă de aprovizionare. Echipajul celor patru vase cuprindea între 150 și 170 de marinari, inclusiv cei mai buni cârmaci și navigatori din Portugalia.

Se spune că tânărul căpitan Vasco da Gama și-a petrecut întreaga noapte dinaintea plecării în rugăciune într-o capelă mică. I-a cerut Atotputernicului să îi protejeze în călătoria lor și să se întoarcă în siguranță acasă.

 

Itinerar

8 IULIE 1497: Cu un vânt favorabil, călătoria de la Lisabona s-a îndreptat mai întâi spre sud, către Insulele Capului Verde, iar de acolo spre sud, de-a lungul coastei de vest a Africii.

4 NOIEMBRIE: Oprire în golful St. Helena de pe coasta de vest a Africii pentru a se aproviziona.

25 NOIEMBRIE: După o lungă navigare în jurul Capului Bunei Speranțe, navele au acostat în cele din urmă la Mosselbaai. Călătoria a continuat apoi de-a lungul coastei de est a Africii.

La 7 APRILIE 1498, navele au ajuns la Mombasa și, la scurt timp după aceea, la Malindi, care se afla în permanentă concurență cu Mombasa. Negocierile lui Vasco da Gama cu sultanul din Malindi au fost amiabile. Sultanul i-a aprovizionat cu alimente și chiar le-a pus la dispoziție un navigator care să îi ghideze în siguranță prin apele Oceanului Indian spre est.

După doar 27 de zile cu vânturi extrem de favorabile, omul de veghe a raportat în cele din urmă: „Se vede țărmul!” Marinarii și ofițerii s-au bucurat. În curând vor ajunge la destinația călătoriei lor: coasta de vest a Indiei!

Ruta maritimă spre India fusese în sfârșit descoperită!

La 20 MAI 1498, navele au ajuns la Calicut în India (în prezent Kozhikode) și au debarcat pe coasta Malabar la scurt timp după aceea. Vasco da Gama nu și-a permis să se odihnească după călătoria istovitoare. A intrat imediat în negocieri la Calicut și, în ciuda dificultăților inițiale, a reușit să încheie cu succes înțelegeri și să își umple navele cu mirodenii prețioase.

8 OCTOMBRIE 1498: Trei luni mai târziu, flota a pornit în lunga călătorie spre Portugalia. De data aceasta, vânturile au fost împotriva lor și nu au înaintat aproape deloc. Mulți dintre oameni s-au îmbolnăvit de scorbut, temuta boală a deficienței de vitamina C. Din cei aproximativ 160 de membri ai echipajului de pe cele patru nave, doar 60 de oameni s-au întors în viață.

La 9 SEPTEMBRIE 1499, nava Sao Gabriel s-a întors la Lisabona, iar Vasco da Gama și oamenii săi au fost întâmpinați în triumf și cu multe onoruri.

În 1500 sau 1501, Vasco da Gama s-a căsătorit cu o fiică a guvernatorului regal din Alvor: Catarina de Ataíde. Cuplului i s-au născut șase fii și o fiică.