Thomas Barnardo - Omul cu lanterna (3)

 

Copiii nimănui

   În acea seară de noiembrie 1866 era un frig năprasnic. Copiii din mahala tocmai ieșiseră zgomotos din școala de zdrențăroși, iar Thomas Barnardo, tânărul student la medicină și profesor, era și el pe cale să plece acasă. Atunci l-a văzut pe băiețelul întins pe podea lângă sobă. Era palid, subnutrit, neglijat. Barnardo nu-l cunoștea. „Du-te acasă, băiatul meu”, l-a îndemnat el. Băiatul a ezitat. „Nu am casă”, a spus băiatul cu ezitare. Barnardo era suspicios. Băieții mințeau ori de câte ori li se oferea un avantaj. Dar apoi a observat cum era îmbrăcat copilul. Picioarele îi erau goale în ciuda frigului mare, era îmbrăcat sumar, cu zdrențele înțepenite pe el de murdărie. Nu putea să-l trimită așa pe băiat.

   Jim Jarvis era numele băiatului de zece ani, a aflat apoi Barnardo. Zece? Doar zece? Fața lui arăta ca a unui om bătrân, brăzdată, îngustă și obosită. Un gând teribil i-a trecut prin minte studentului. „Mai sunt și alți băieți ca tine în Londra, fără casă?” Jim era nedumerit. „Da, desigur! O mulțime!” Barnardo nu a crezut acest lucru! Dar pentru o ceașcă de cafea și un loc de dormit, Jim voia să-i dovedească.

   Noaptea, la ora unu, au pornit din loc. La târgul de vechituri era o magazie în spatele unui zid. S-au cățărat pe cărămizile șubrezite până la acoperișul de tablă. Încerca băiatul să râdă de el? Apoi vântul a împrăștiat norii, a ieșit luna și, cu o claritate șocantă, lumina a dezvăluit ceea ce întunericul ascundea cu milă. O mulțime de copii adormiți zăceau fără pături pe acoperișul de tablă rece ca gheața. Ca un cuib de câini tineri sălbatici.

   Barnardo s-a întors îngrozit. Jim a vrut să-i arate mai multe astfel de „cuiburi”. „Cunosc multe!”, a spus el cu mândrie.

   Nu, Tom văzuse destule pentru astăzi. Copiii mureau – și nimeni nu observa!

   După moartea mamei sale, Jim a căzut în mâinile unui alcoolic – „Swearing Dick” – care îl bătea cu cruzime. În stare de ebrietate, își punea câinele pe Jim și se bucura de chinul lui Jim când câinele îl ataca. O cicatrice mare și greu vindecabilă de la o mușcătură stătea mărturie pentru aceasta. Apoi Jim a fugit. Cu ce se ocupa? Cerșea.

   Thomas i-a povestit lui Jim despre cer, unde nu există nici foame, nici frig și nici maltratări. De asemenea, i-a povestit despre nașterea Domnului într-un grajd până la moartea Sa pe crucea de la Golgota. Când studentul i-a descris băiatului suferințele Mântuitorului pe cruce, Jim a izbucnit în lacrimi și a plâns: „Aceasta a fost chiar mai rău decât prin ce am trecut eu la Swearing Dick.”

   Thomas i-a găsit un cămin adoptiv lui Jim Jarvis, care a emigrat mai târziu în Canada. Acolo a devenit fermier.

   Dar ce se va întâmpla cu ceilalți copii ai nimănui?

(urmează)

Thomas Barnardo - Omul cu lanterna (2)

 

Holera și școala de zdrențăroși

   Chiar lângă Londra era pe vremuri a zonă mlăștinoasă, mare și frumoasă, necultivată. Acolo, nobilii mergeau la vânătoare.

   Londra, un oraș mare, promitea un viitor nou și măreț multor oameni care eșuaseră acasă sau deveniseră infractori. Aceștia au venit săraci la Londra, nu au găsit niciun loc unde să locuiască acolo și s-au stabilit pe acel câmp. O baracă mizerabilă le era suficientă. În curând va fi mai bine! Niciodată însă nu a fost mai bine!

   Pe câmpul din Stepney s-a dezvoltat o mahala îngrozitoare, unde orice oroare, orice viciu era la el acasă. Copiii erau cei mai nefericiți. Părinții dependenți de coniac introduceau în gura bebelușilor care plângeau cârpe murdare îmbibate în coniac pe post de suzetă, își vindeau copiii cerșetorilor, îi abandonau în cocioabe întunecate din pivnițe, îi băteau până îi lăsau schilozi.

   În secolul al XIX-lea au izbucnit mereu epidemii de holeră. Tânărul student la medicină Thomas Barnardo și-a riscat viața, a îngrijit bolnavii de holeră din mahalale, a ajutat unde a putut. Nu-l chemase Domnul Isus să-L urmeze? Aceasta însemna, de asemenea, să-și riște viața pentru cei mai săraci dintre săraci! În primele trei săptămâni ale epidemiei, 6521 de pacienți cu holeră au fost raportați doar într-o singură mahala. În multe case, nimeni nu a supraviețuit bolii.

   Așa a ajuns Thomas să cunoască cea mai mizerabilă dintre toate mahalalele din capătul de est al Londrei: Stepney. China, visul său, nu era planul lui Dumnezeu pentru el. Nu: Stepney urma să fie destinația sa.

   Implicarea lui în timpul epidemiei de holeră l-a ajutat mai târziu să câștige încrederea oamenilor din Stepney. Când a fost atacat și jefuit într-un colț întunecat, un infractor a reapărut la următorul colț de stradă, i-a înapoiat lui Thomas bunurile și și-a cerut scuze: „Nu am știut că sunteți Barnardo!”. Următorul demers al lui Thomas a fost să înființeze o „școală de zdrențăroși”.

   Într-o zonă în care copiii erau complet neglijați, Thomas și prietenii săi au deschis o școală pentru ei – într-un grajd de măgari! Acesta era într-adevăr un grajd! Dar studenții l-au renovat cu zel.

   Apoi au sosit primii copii, cei mai murdari, mai ciufuliți și mai zdrențăroși copii din Londra...

   Împreună cu ei au venit și copiii nimănui, de a căror existență nimeni nu părea să știe și de care avea să se îngrijească Thomas Barnardo. „Ori de câte ori ați făcut aceste lucruri unuia din acești foarte neînsemnați frați ai Mei, Mie Mi le-ați făcut”, a spus Domnul Isus. Iar Thomas Barnardo a luat în serios aceste cuvinte. Le-a vorbit copiilor despre Dumnezeu care îi iubea și voia să-i ajute. Și era dispus să le fie el însuși un ajutor.

(urmează)

 

Thomas Barnardo - Omul cu lanterna (1)

 

   John Michaelis Barnardo a oftat. Despre cel de-al nouălea său copil, Thomas, născut la 4 iulie 1845, erau multe lucruri regretabile de spus. Thomas era încăpățânat; farsele sale, care nu mai puteau fi considerate drept glume, supărau mult familia. Băiatul avea doar zece ani, dar la școală se remarca prin încăpățânarea sa și prin faptul că fie îi plăcea să învețe, fie nu învăța deloc. Acasă se ascundea într-un colț și citea, citea, citea. Din nefericire, tot ce îi cădea în mână. Nu voia să știe nimic despre credință, care era atât de importantă pentru părinții lui, despre Dumnezeu în general.

 

Răsturnare de situație

 

   Thomas voia să fie independent. Era omul chiar atât de rău, încât avea nevoie de răscumpărare? Thomas a citit cărți în care scria că omul în sine este bun și despre cum se poate forma pentru a fi un om bun.

   Apoi a venit momentul de cotitură. Un fost actor care a devenit creștin a ținut un discurs la o întâlnire. El a vorbit despre faptul că omul este pierdut fără Dumnezeu și despre mântuirea prin Isus Hristos. Tom a pornit tăcut spre casă cu părinții săi. Timp de câteva ore după aceea, s-a chinuit cu lupte interioare. Apoi s-a dus în dormitorul celor doi frați mai mari ai săi. Disperat, a îngenuncheat în fața patului lui Fred: „Îmi este atât de frică! Ajută-mă! Vreau să găsesc calea cea bună.” S-a rugat cu Fred și și-a predat viața lui Dumnezeu.

   Thomas și-a schimbat complet viața. Acum avea aproape 17 ani și era ucenic la un negustor. Tuturor celor pe care îi întâlnea le spunea despre Domnul său.

   Când Hudson Taylor, misionarul din China, a povestit despre milioanele de chinezi care trăiau fără speranță, Tom a decis: „Voi deveni misionar în China – imediat, dacă este posibil.” Dar Hudson Taylor l-a sfătuit: „Întâi de toate, pregătește-te ca medic. Avem nevoie de medici în China.” Cu toate acestea, Taylor însuși se îndoia că locul lui Barnardo era în China. A văzut abilitățile sale speciale. Londra are nevoie de misionari ca acest tânăr, s-a gândit el. Dar nu i-a spus atunci nimic. Tom trebuia să afle singur! Dumnezeu îi va arăta calea dacă Îi va cere – mai bine decât ar putea-o face Hudson Taylor. Așa că Tom a studiat medicina, lucra în fiecare minut liber printre cei mai săraci londonezi și aștepta cu nerăbdare să ajungă în China.

(urmează)

Misionarul apei

 

   De fapt, Jonas, în vârstă de treisprezece ani, își imaginase cu totul altfel un misionar. Mai ales unul care vine din Ecuador. Nu deosebit de înalt, cu părul drept și negru ca pana corbului, pielea ușor roșiatică și ochii negri și strălucitori. Ceva de genul indienilor din cartea sa despre incași.

   Dar misionarul pe care Holger l-a adus astăzi la întâlnirea de tineret și care ar trebui să prezinte un raport despre munca sa în Ecuador este înalt, blond și are ochi albaștri strălucitori. Și nici pielea lui nu este roșiatică. Iar numele lui este Hermann, nu Pablo, Jorge sau Edoardo. „Acestea ar fi nume care ar suna foarte ecuadorian”, crede Jonas. Dar nu și Hermann!

   „Abia aștept să văd ce surprize ne așteaptă, având în vedere faptul că nu arată ca un indian și are un nume german”, îi șoptește Jonas prietenului său Andy, care stă lângă el în dreapta. „Și eu”, îi răspunde Andy în șoaptă.

   „Spune-ne cu ce te ocupi?”, îl roagă Holger, conducătorul grupului de tineret.

   „Cu mare drag”, răspunde Hermann și le zâmbește cu amabilitate băieților și fetelor de la grupul de tineret. „Ca să vă faceți o idee mai bună despre cum arată și cum trăiesc oamenii din Ecuador, v-am adus câteva fotografii”, explică el și apasă pe un buton de pe laptop. Pe ecran apare o imagine care arată un tânăr purtând un poncho turcoaz și o pălărie maro ascuțită. „El este Juan”, îl prezintă misionarul pe bărbat. „Vine dintr-un sat din Anzi.”

   „Ce face acolo?”, vrea să știe Andy.

   „Juan mă ajută să sap un șanț”, răspunde misionarul. „Trebuie să știți că apa este unul dintre cele mai prețioase bunuri pe care le avem aici pe pământ. Ne putem descurca fără multe lucruri, chiar și câteva zile fără nimic bun de mâncare, dacă este nevoie. Dar apa potabilă curată este absolut necesară pentru supraviețuire. Iar în Ecuador, aproape nimeni nu are posibilitatea de a avea apă curată. Aproape peste tot în țară există doar apă pe care alții au poluat-o din neglijență. Ca urmare, bolile se răspândesc foarte repede, unele dintre ele fiind fatale dacă nu sosește ajutorul la timp.”

   „Acest lucru se întâmplă doar în munți?”, vrea să știe Holger. „Nu”, răspunde Hermann cu tristețe. „Chiar și în marile orașe, cum ar fi capitala Quito, nu există aproape deloc apă potabilă curată. De aceea considerăm că una dintre cele mai importante lucrări ale noastre este să ajutăm oamenii din Ecuador să sape puțuri și să instaleze conducte de apă în case, astfel încât să poată avea apă curată”, continuă misionarul, trecând la următoarea imagine. Din nou poate fi văzut Juan în ea. De data aceasta se spală pe mâini la un robinet și râde de bucurie cu toată fața.

   „Credeam că misionarii le vorbesc oamenilor despre Isus, Fiul lui Dumnezeu”, se întreabă Jonas cu jumătate de glas și se uită întrebător la Hermann. „La urma urmei, Domnul Isus este apa vieții”, spune el, explicându-și raționamentul.

   „Ai dreptate, Jonas”, este de acord misionarul. „Domnul Isus Însuși i-a spus odată acest lucru unei femei pe care a întâlnit-o la fântână. Puteți citi singuri acasă istorisirea în capitolul patru din Evanghelia după Ioan. Dar cum să le spunem oamenilor despre apa vieții dacă ei nu au nici măcar apă pentru a trăi?” Întrebător, se uită de la unul la altul. „Oamenii din Ecuador știu foarte bine că fără apă mor de sete și că apa murdară îi îmbolnăvește. De aceea îi ajutăm mai întâi să primească apă proaspătă în fiecare zi. Apoi, când experimentează cât de sănătoasă și de bună este, sunt dispuși să ne asculte și atunci când le vorbim despre Dumnezeul cel viu din ceruri care vrea să le dea apa vieții prin Fiul Său Isus Hristos.”

   „Ce înseamnă, de fapt, apa vieții?”, îi întreabă Holger pe băieți și fete. „Că Dumnezeu iartă păcatele tuturor celor care cred în Fiul Său”, răspunde Andy în mod spontan. „El spală murdăria și boala păcatului de pe noi, ca să spunem așa”, adaugă Jonas. Încă își mai amintește cât de eliberator și de revigorant a fost pentru el când și-a mărturisit lui Isus păcatele. La fel de curat ca după un duș, cu care își îndepărtează de pe piele tot praful și murdăria unei zile obositoare și fierbinți de vară. Acum toată lumea înțelege bine de ce este atât de important pentru Hermann să ajute oamenii din Ecuador să construiască puțuri.