Thomas Barnardo - Omul cu lanterna (3)

 

Copiii nimănui

   În acea seară de noiembrie 1866 era un frig năprasnic. Copiii din mahala tocmai ieșiseră zgomotos din școala de zdrențăroși, iar Thomas Barnardo, tânărul student la medicină și profesor, era și el pe cale să plece acasă. Atunci l-a văzut pe băiețelul întins pe podea lângă sobă. Era palid, subnutrit, neglijat. Barnardo nu-l cunoștea. „Du-te acasă, băiatul meu”, l-a îndemnat el. Băiatul a ezitat. „Nu am casă”, a spus băiatul cu ezitare. Barnardo era suspicios. Băieții mințeau ori de câte ori li se oferea un avantaj. Dar apoi a observat cum era îmbrăcat copilul. Picioarele îi erau goale în ciuda frigului mare, era îmbrăcat sumar, cu zdrențele înțepenite pe el de murdărie. Nu putea să-l trimită așa pe băiat.

   Jim Jarvis era numele băiatului de zece ani, a aflat apoi Barnardo. Zece? Doar zece? Fața lui arăta ca a unui om bătrân, brăzdată, îngustă și obosită. Un gând teribil i-a trecut prin minte studentului. „Mai sunt și alți băieți ca tine în Londra, fără casă?” Jim era nedumerit. „Da, desigur! O mulțime!” Barnardo nu a crezut acest lucru! Dar pentru o ceașcă de cafea și un loc de dormit, Jim voia să-i dovedească.

   Noaptea, la ora unu, au pornit din loc. La târgul de vechituri era o magazie în spatele unui zid. S-au cățărat pe cărămizile șubrezite până la acoperișul de tablă. Încerca băiatul să râdă de el? Apoi vântul a împrăștiat norii, a ieșit luna și, cu o claritate șocantă, lumina a dezvăluit ceea ce întunericul ascundea cu milă. O mulțime de copii adormiți zăceau fără pături pe acoperișul de tablă rece ca gheața. Ca un cuib de câini tineri sălbatici.

   Barnardo s-a întors îngrozit. Jim a vrut să-i arate mai multe astfel de „cuiburi”. „Cunosc multe!”, a spus el cu mândrie.

   Nu, Tom văzuse destule pentru astăzi. Copiii mureau – și nimeni nu observa!

   După moartea mamei sale, Jim a căzut în mâinile unui alcoolic – „Swearing Dick” – care îl bătea cu cruzime. În stare de ebrietate, își punea câinele pe Jim și se bucura de chinul lui Jim când câinele îl ataca. O cicatrice mare și greu vindecabilă de la o mușcătură stătea mărturie pentru aceasta. Apoi Jim a fugit. Cu ce se ocupa? Cerșea.

   Thomas i-a povestit lui Jim despre cer, unde nu există nici foame, nici frig și nici maltratări. De asemenea, i-a povestit despre nașterea Domnului într-un grajd până la moartea Sa pe crucea de la Golgota. Când studentul i-a descris băiatului suferințele Mântuitorului pe cruce, Jim a izbucnit în lacrimi și a plâns: „Aceasta a fost chiar mai rău decât prin ce am trecut eu la Swearing Dick.”

   Thomas i-a găsit un cămin adoptiv lui Jim Jarvis, care a emigrat mai târziu în Canada. Acolo a devenit fermier.

   Dar ce se va întâmpla cu ceilalți copii ai nimănui?

(urmează)